神经肽是由小链子的氨基酸组成的化学信使,由神经元合成和释放。它通常与 G 蛋白偶联受体(GPCRs)结合,调节神经活动和其他组织,如肠道、肌肉和心脏。有超过 100 种已知的神经肽,代表了神经系统中最大和最多样化的一类信号分子。神经肽是由大型前体蛋白合成的,这些前体蛋白经过裂解和翻译后处理,然后被包装成密集的核心囊泡。它经常与其他神经肽和神经递质在单个神经元中共同释放,产生多种效应。一旦释放,它可以广泛扩散以影响广泛的目标。神经肽是由被称为前肽的大型无活性前体蛋白合成的。前肽包含一系列不同的肽的序列,并且常常包含相同肽的重复拷贝,这取决于生物体。除了前体肽序列,前肽还包含一个信号肽、间隔肽和裂解位点。信号肽序列在内质网中被去除,产生一个前肽。前肽进入高尔基体,在那里被蛋白酶裂解并加工成多肽。